早在公元前2600年以前，就有中国人使用植物的记载。从神农氏遍尝百草到李时珍编纂的本草纲目，植物治疗法，几乎已成中国人生活的一环。在西方，圣经中也有使用植物于治病、及宗教目的之记述；埃及人更将植物精油之艺术发扬光大，广泛运用在医学和美容的用途，而最广为人知的，即是利用植物精油杀菌、防腐的特性，来保存木乃伊的尸体。

在欧洲中世纪瘟疫和霍乱传染盛行的时代，人们发现，香水制造师也因为镇日与植物精油为伍，罹病机率较一般人低得多。即使是黑死病蔓延的时期，街上燃烧乳香灯火、家中点燃精油制成的蜡烛，即可遏阻黑死病的扩散。

天然植物的运用，虽然不间断的在全世界各民族间，有如神话般的被流传，但是，它浓厚的传奇色彩，也为它间接蒙上不受信任的阴影。直到19世纪第一次世界大战期间，法国一位化学工程师Gattefoss'e盖得佛塞，在实验室中遭遇意外时，偶然发现熏衣草精油治疗灼伤的神效，而将之利用于受战火烧灼的士兵们；除了神奇的伤口愈合能力外，熏衣草精油更缩短了复原的时间。

同时，经由Gattefoss'e的经验也证实了植物精油在科学上的立论根据，亦即「植物精油因其极佳的渗透性，而能达到肌肤的深层组织，进而被细小的脉管所吸收，最后经由血液循环，到达被治疗的器官」。

1964年，法国Dr. Jean Vainet杰恩?瓦芮特医生，继续研究植物精质油，并大力推广于医疗用途上，证实了Gattefoss'e的诸多理论；继此，化学家Madame Maury玛达?莫瑞女士更加努力推广应用于：精神、生理、及皮肤上的疾病，并致力研究发明，以完美的按摩手法，来达到植物精油外用的最大功效，而使芳香疗法趋于完备且广为人知，并获得普遍肯定与认同。

至今，包括法国、伊朗、澳洲、美国、南非、德国、瑞士…等国，早已开启医学的芳香疗法临床试验，并具相当成效；从基础的"芳香分子之导入"、 "芳香按摩"、"芳香与心智、身体的互动"，到"怀孕、生产妇女的照护"、 "压力处理"、"重症患者"、"年长者的护理"、"临终关怀"…等等，「芳香疗法Aromatherapy」不再只是好闻单纯的芳香味道而已，藉由混合纯植物精油的特性，运用熏蒸吸入、沐浴、按摩等方式，深入人体，激发引动全面性的环保运动，提升人体自愈力，加强镇定及重生能力，以达预防及治疗的功效。

精油来源

精油是利用化学上「纯化」的方法从天然植物当中萃取出来的，依据植物性质的不同，其萃取精油的部位也不见得一样。常见的几种精油，像是玫瑰、天竺葵是萃取花朵的部份；桉（尤加利）、茶树是萃取叶子的部份；檀香是萃取木心的部份；柠檬是萃取果皮的部份。除了单一部位可萃取出精油之外，有些植物可以在好几个部位上萃取出精油，例如：熏衣草就可从花和叶子当中萃取出精油。

每一种植物可以萃取出精油的量也不尽相同，使用等重原料来萃取，玫瑰可萃取出来的精油是最少的，而熏衣草萃取出来的份量却是玫瑰的好几倍，这也是精油售价差异的主要原因之一。容易萃取的植物在一千元左右就可以买到品质精纯良好的精油。但是像玫瑰这种原料成本高又不容易萃取的精油，一般多半只能买到掺有基底油的混和油，不易买到精纯的，一方面是因为价格的关系，精纯的玫瑰精油，一小瓶没有上万是买不到的，一方面则是市场对价格接受度低，导致厂商较少将纯的玫瑰精油列入产品之中。

精油种类

柑橘类　　佛手柑、葡萄柚、柠檬、莱姆、桔子、橘子
花香类　　天竺葵、罗马甘菊、玫瑰花瓣、熏衣草、依兰、橙花油
草本类　　罗马甘菊、熏衣草、欧薄荷、迷迭香、马郁兰、鼠尾草
樟脑类　　尤加利、白千层、迷迭香、欧薄荷、茶树
辛香类　　胡荽、黑胡椒、姜、小豆蔻
树脂类　　乳香、没药、榄香、白松香
木质类　　西洋杉、檀香、松木、杜松、丝柏
土质类　　广藿香、岩兰草

(香熏)精油功效

很多天然植物被发现在增进人体健康方面有很好的功效，当然从天然植物当中萃取出来的精油也不例外，因此最近几年「芳香疗法」也成为一种放松身心、预防保健的新方法。

精油较为人所熟知的功效，不外乎舒缓与振奋精神这种较偏向心理上的功效，但是精油的功效不并仅止于此，不同种类的精油，还有各种不同的功效，对于下列的各种疾病，都有舒缓或者减轻症状的功效。

　1. 神经系统与精神疾病
　2. 眼、耳、鼻、喉、口腔、齿疾病
　3. 呼吸系统方面的疾病
　4. 血液循环系统方面的疾病
　5. 消化系统方面的疾病
　6. 内分泌、新陈代谢、泌尿系统方面的疾病
　7. 性病、免疫系统方面的疾病
　8. 妇女疾病
　9. 肌肉、骨骼疾病
　10 皮肤疾病
　11. 身体的症状与疾病

正因为精油对许许多多的疾病都很有帮助，所以有些国家甚至把芳香疗法也纳入医疗的范畴之中，配合药物的治疗，可以让疾病复原的更快。而日常使用时，精油净化空气，消毒、杀菌的功效，也可以让人免于感染一些传染性的疾病，在预防保健方面也是极具价值的。

虽然精油的好处很多但是使用错误的话，仍会造成一些后遗症，所以开始使用某一种精油以前，最好都要先做皮肤测试，以免过敏。

简易的皮肤测试方法：在一茶匙基底油当中加入一滴精油（1%稀释），抹在耳后、手肘弯曲处或手腕内侧，并在皮肤上停留24小时勿洗掉，如果没有红肿、刺激就表示可接受此种精油。一次最多可以试验六种精油，但是必须记录好什么精油涂在什么部位，这样才能确定哪一种是安全的。

柑橘类的精油经过太阳照射之后会产生光敏感，其中佛手柑是最厉害的，除了晒太阳以外，就连在高温有蒸气的厨房也会引起敏感。因此做完这类精油按摩之后，切忌不宜晒太阳。

因为精油的分子极微小，很容易经皮肤渗透入体内，所以用精油按摩可以得到很好的效果，但是也因为如此，孕妇及授乳期间并不适合做精油的按摩，以免因精油而影响到胎儿，即使是孕妇可用的精油，最好也只是做为室内芳香，不要让精油接触皮肤。婴儿及幼童可以用低浓度熏蒸的方式使用精油，但是要按摩的话，最好还是在一岁以后比较适合。

香熏选购保存

一般来讲，纯的精油通常会标示「100%或Pure Essential Oil」，并且用深色的玻璃瓶盛装。现在大部份都是瓶盖打开，瓶身倒过来即可滴出一滴的包装，不过也有少部份瓶盖上附滴管的包装，后者要小心不要让瓶子翻倒，避免精油沾到滴管的橡胶部份，以免滴管被腐蚀，造成精油变质。

若产品标示为「Aromatherapy Oil」、「Environmental Oil」或「Fragrant Oil」之类时，大部份为掺和油或合成油，其中精油的含量可能只有百分之二或百分之三左右，其余通常为基底油。即使您购买的是这种掺和油，也要注意一下掺和的成分。这种油的价钱较便宜，且拿来按摩的时候不需再用基底油稀释，但是这种掺和油不适合拿来熏蒸或者沐浴，因为混杂了基底油，在味道方面会大打折扣，精油本身的功效也会受到影响。

纯精油怕光、高温、氧化，所以必须用深色瓶子盛装，并放在室温约18度的阴暗处，若要放在冰箱里，精油会变得有点混浊，但是放在室温下一个小时之后即会恢复原状。

一般的精油可以保存个几年都没问题，像是檀香、乳香，就跟酒类一样越久越醇，但是要注意氧化的问题，如果常开盖子接触空气的话，精油就容易变质。不过也有不能久放的精油，像是柑橘类除了佛手柑以外，保存期限都只有六个月，若是掺和油的话，保存期限更短，只有两个月，所以购买这类精油的时候要特别留意保存期限。